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Pablo estaba a mitad de su segundo viaje misionero cuando, de repente, recibió instrucciones que le indicaban adónde ir a continuación. Tal y como cuenta Lucas en Hechos 15, Pablo estaba en Troas cuando tuvo una visión de un hombre de Macedonia, en el norte de Grecia. El hombre le suplicaba: «¡Ven a Macedonia y ayúdanos!». Pablo y sus compañeros misioneros se tomaron la visión en serio y partieron hacia Macedonia de inmediato. La primera gran ciudad que visitaron fue Filipos, y la segunda, Tesalónica.

Tesalónica había sido fundada en el año 316 a. C. por uno de los generales de Alejandro Magno, quien bautizó la ciudad en honor a su esposa. Pronto se convirtió en una metrópolis internacional muy bulliciosa gracias a su ubicación estratégica.

Pablo llegó a la ciudad alrededor del año 49 d. C. Hechos 17 nos cuenta que, cuando empezó a predicar el evangelio, mucha gente —tanto judíos como griegos— se convirtió a la fe en Jesús. De hecho, el ministerio de Pablo tuvo tanto éxito y causó tal revuelo que se vio obligado a abandonar la ciudad tras solo unas semanas. Huyó a Berea, donde siguió difundiendo la verdad sobre Jesús. Estaba un poco preocupado por los nuevos conversos que había dejado atrás en Tesalónica, pero la iglesia sobrevivió. De hecho, las cartas de Pablo a los tesalonicenses muestran que estos nuevos cristianos prosperaban. Dijo que habían dado ejemplo a todos los creyentes de Grecia de cómo mantenerse fieles a Jesús incluso bajo la persecución.

Hoy en día, Tesalónica se conoce con el nombre de Tesalónica. Es la segunda ciudad más grande de Grecia, después de Atenas. Excavar en Tesalónica ha sido complicado debido a la gran cantidad de gente que vive allí. Pero en la década de los 60, los arqueólogos descubrieron un foro del siglo II debajo de una estación de autobuses abandonada. Luego, en los 90, encontraron partes de unas termas romanas y una casa de la moneda que habría estado acuñando dinero en el siglo I.

En Macedonia se han encontrado inscripciones que confirman detalles de Hechos 17. Lucas usa una palabra griega poco común para describir a los líderes judíos que echaron a Pablo de Tesalónica. Siglos más tarde, esa misma palabra poco común apareció grabada en un arco de Tesalónica. Además, Lucas dice que «bastantes mujeres destacadas» de Tesalónica se hicieron cristianas. Desde entonces se han encontrado pruebas de que las mujeres desempeñaban funciones destacadas como líderes de la sinagoga en aquella época, llegando incluso a ocupar cargos entre los ancianos. Es posible que algunas de estas mujeres estuvieran entre los conversos de Pablo en Tesalónica: cristianas fuertes, valientes y fieles a las que Pablo llamaba su «orgullo y alegría» (1 Tes 2:20).